Ingeniero Metalurgista y de Materiales
Luis Santiago Ortiz Monroy
El reciclaje es un proceso cuyo objetivo es convertir desechos en nuevos productos o en materia para su posterior utilización.
Gracias al reciclaje se previene el desuso de materiales potencialmente útiles, se reduce el consumo de nueva materia prima, además de reducir el uso de energÃa, la contaminación del aire (a través de la incineración) y del agua (a través de los vertederos), asà como también disminuir las emisiones de gases de efecto invernadero en comparación con la producción de plásticos.
Una gran ventaja del reciclaje del metal, en relación al papel, es que ilimitado el número de veces que se puede reciclar. Sin embargo presenta una desventaja, no se puede reciclar en casa. Una vez allà se lo corta en trozos, se le somete al altas temperaturas y se le da la nueva forma deseada.
De los 784 millones de toneladas anuales producidas de acero en el mundo, cerca del 43% es reciclada proveniente de chatarra. Esto equivale al peso de 150 torres Eiffel o 1,2 millones de autos cada dÃa.
En un año normal, la industria mundial del acero a través del reciclado, ahorra el equivalente a la energÃa requerida para 110 millones de hogares.
El acero es completamente reciclable al final de la vida útil del producto y podrÃa ser reciclado un número ilimitado de veces, sin perder calidad.
Proceso de reciclado
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Se recogen y clasifican los diferentes metales.
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Las latas de aluminio y acero se comprimen para llevarlas a la planta de reciclado.
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Las latas comprimidas se meten en una trituradora para desmenuzarlas.
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Un enorme imán que se sitúa sobre el metal, separa el acero del aluminio. Los dos metales tendrán una aventura diferente en su proceso de reciclaje.
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El aluminio se funde y se moldea en lingotes de 25 toneladas.
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Los lingotes de aluminio se funden y se pasan por rodillos para formar láminas finas, haciendo asà latas nuevas.
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En el caso de acero por ejemplo, las latas de conserva están formadas un 99% de acero, forrado en el interior con una fina capa de estaño evitando asà la oxidación del material que contienen.
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Se colocan estas latas en un cubo con agua sometiéndolo a electricidad y sustancias quÃmicas, la reacción obtenida es que el estaño flota separándolo del acero. Para continuar el proceso de reciclaje
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El acero puro se lava e introduce en la fundidora para hacer lingotes.
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Los lingotes de acero se funden y pasan por rodillos para asà formar láminas finas en hojas delgadas para latas nuevas.
El reciclaje de los metales contribuye significantemente a no empeorar la situación actual de contaminación, ya que al reciclar la chatarra se reduce la contaminación del agua, aire y los desechos en un 70%.
Existe en todo el mundo una amplia infraestructura de chatarreros para reciclar acero desde hace ya 100 años. Esta infraestructura industrial, prepara todo tipo de chatarra para suministrarla a las industrias siderúrgicas y fundiciones, las cuales la funden, refinan y convierten en nuevo acero.
Las principales fuentes de chatarra de acero, provienen de obsolescencia de bienes de consumos, como automóviles viejos, electrodomésticos, latas y tarros de acero, construcciones y estructuras antiguas, sin olvidar también, la chatarra proveniente de mermas industriales.
La tasa de reciclaje, definida como la relación de la cantidad de chatarra efectivamente reciclada y la cantidad de chatarra producida, es de alrededor de un 80%, en una base global.
El acero se degrada muy poco en los procesos de reciclados, por eso puede reciclarse un gran número de veces, siendo la única limitación el rendimiento del reciclado
